“两朝应举侯公子，忍对桃花说李香。”这是一位清朝诗人对侯方域的嘲讽，这嘲讽其实源自侯方域自己的一段文字。

　　在《李姬传》中，侯方域记述与香君桃叶渡相别，香君言曰：“公子才名文藻，雅不减中郎（指蔡邕），中郎学不补行，今《琵琶》所传词固妄，然尝昵董卓，不可掩也。公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌琵琶词也，妾亦不复歌矣！”

　　有人评价说，李香君此话，大有伯牙碎琴之志，意在要求情郎珍重名节。因此，侯方域应试被视为失节行为时，不少人觉得他“辜负了李香君”。一位研究者甚至在李香君故居摆放的丛书中，看到这样的记述：侯方域投靠了清廷。李香君因此愤而与之决绝，并削发为尼。这显然是拿小说戏剧家言当史实，不是侯方域，而是这些作者太不把名节当回事了。

　　投靠清廷之事，决然没有。南明灭亡后，侯方域返乡奉父家居，他哥哥侯方夏于顺治三年应试，成为满清第一科的进士，而侯方域则决心做明朝的遗民。后来得知吴伟业被逼出仕，他还大为着急，多次恳切地致书故人，力陈三不可、两不必，劝其坚塞双耳，不可乱了方寸，一失足成千古恨。吴伟业很感动，曾与侯方域相约不仕，但最后还是没有顶住压力，出任国子监祭酒。侯方域死后，吴伟业路过商丘，还写七律《怀古兼吊侯朝宗》表达对侯一片苦心的抱歉：“死生总负侯赢诺，欲滴椒浆泪满樽”，其自注云：“朝宗归德人，贻当约终隐不出；余为世所逼，有负夙诺，故及之。”

　　至于参加顺治八年清朝乡试，背景极为特殊，违背自己心愿，对于侯方域着实是一段痛苦的经历。王树林教授在《略论侯方域的文学历程》中论及此事：

　　“顺治八年，宋权（归德人）以国史院大学士致仕归里，时河南巡抚吴景道知方域'豪横'，又以布衣参加史可法军队的抗清。其父恂隐居南园后，降清的大臣和江南巡抚交章举荐侯恂，恂又坚谢不起。为此将案治方域并连及侯恂。宋权从中调解，语景道曰：'公知唐有李太白，宋有苏东坡乎？侯生，今之李、苏也。'这次方域虽然没有入狱，但当局要求他必须参加省试。方域在忠孝不能两全的逼迫下，为了保全父亲，参加了这年的省试。侯方域的这次省试，表面上看是向新朝屈服，实际是一次消极迂回的抗争，他以不把卷子做完的方法，拒绝了与清政府的合作。清政府准备只要侯方域参加考试，就给他个第一，结果竟然没有做完，这确实让当事者为难。放榜前，一些考官还是把他置于第一，由于一些人提出异议，才把他降为副车（副车，即副榜，是正式录取外的附加榜）。”

　　应该说，吴景道的招数是很厉害的，他掐到了侯方域的“软肋”。

　　侯恂虽然曾官至户部尚书，但生活在乱世，他的仕途历经坎坷，曾两次入狱达七年之久。明亡后，他矢志不仕，在归德城南１０里筑“南园”，该园“绝去雕甍、朱槛一切繁华富丽之相，故茅屋亭亭如野人居、处士家”。为了避免被逼出仕，侯恂隐居于此，过着悠然自得的日子，他在《南园记》中写道：

　　“园内有草堂一，主人于焉肃宾；有草楼一，主人于焉拥书。草屋四，一为收贮图玩之处，一为佳客下榻之处，其二则主人夏日于焉纳凉，冬天于焉负暄。小台一，主人中秋于焉举杯邀月，九日于焉登高泛菊。斗室一，才可容膝，主人于焉抚琴南窗以寄作傲者也。河房一所，前临长溪，旁对假山，主人于焉垂钓，于焉放舟……”

　　６０多岁的老父历经磨难，终有颐养天年之所，如果因自己逞心中快意，使他被逼违背心愿，甚至随自己再度入狱，试问侯方域于心何忍？

　　这种矛盾纠结很多人不能原谅，如梁启超就曾大加指责：“侯朝宗并无出家事，顺治八年，且应辛卯乡试，中副贡生，越三年而死，晚节无聊甚矣。”

　　但也有人代为辩解，如陈寅恪：“朝宗欲保全其父，勉应乡试，仅中副榜，实出于不得已。'壮悔堂'之命名，盖取义于此。后来竟有人赋'两朝应举侯公子，地下何颜见李香'之句讥之。殊不知建州入关，未中乡试、年方少壮之士子，苟不应科举，又不逃于方外，则为抗拒新政之表示，必难免于罪戾也。”