侯霸字君房，是河南密县人。族父侯渊，因是宦官而有才能，在元帝时做官，帮助石显等人管理中书，号称大常侍。成帝时，任用侯霸为太子舍人。侯霸矜持严肃有威风，家财千金，不事家产，潜心好学，师从九江太守房元，研究《谷梁春秋》，做房元的助理讲经人。王莽初年，五威司命陈崇推荐侯霸品德好，升任随县县令。县辖土地广阔，靠近江湖，而亡命之徒多有做强盗的。侯霸到任，立即立案诛杀豪强，派兵捕捉山中强盗，县内清静。两次升迁后任执法刺奸，查问有权有势的人，无所疑惧。后来任淮平大尹，治理政事很有名。等王莽失败，侯霸修城坚守，最终保住了全郡。

    更始元年，派使者召侯霸，百姓老少相随大声痛哭，拦住使者的车子，有人躺在道路中间，大家都说：“想请侯君再留一年。”百姓甚至告诫正哺乳的妇女不能养着孩子，侯君要走，一定不能保护大家。使者担心侯霸受召，临淮一定会乱，不敢给他诏书，并把情况上奏朝廷。恰逢更始帝失败，道路不通。

    建武四年，光武召侯霸和自己相会寿春，拜任为尚书令。当时没有典籍，朝廷又缺少老臣，侯霸通晓典章制度，收集遣漏文献，逐条奏呈前代好的政策法令对当代有益处的，全部获得实施。每年春天下赦免罪犯的诏书，应合四季的节令，都是侯霸的建议。第二年，代替伏湛任大司徒，封关内侯。在职期间明察事理坚持正义，奉公不屈。

    十三年，侯霸逝世，皇上十分悲伤，亲自前去吊唁，颁布诏书说：“只有侯霸行善积德、保持清廉，处理政事九年。根据漠家旧制度，拜任丞相的当天，封为列侯。朕因军队在外，功臣没有封，依忠臣之义，不想逾越规矩，因而没有等到受封，突然去世。哎呀真悲痛啊！”于是追封赠谧侯霸为则乡哀侯，食邑二千六百卢。儿子侯昱继袭。临淮官民一起为他建庙，四季祭祀。任用沛郡太守韩歆代替侯霸做大司徒。

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