单卷又名善卷、亶卷、单父。相传是原始社会后期东夷族中影响较大的氏族首领，善道术。唐尧虞舜治理天下的五帝时期，今单县一带物产丰富、人丁繁茂。单卷和他的部落在这里渔猎、采集、耕作、生息繁衍。单卷先生德高望重，学富五车，受族众拥戴，极受尧舜二帝的尊崇。
唐尧坐天下，听说单卷很有才德道述，就经常到单县来向他问政，每次来拜访单卷，都毕恭毕敬，谦虚讨教。在《吕氏春秋·下贤》中有载：“尧不以帝见善卷，北面而问焉。尧，天子也；善卷，市衣也。何故礼之若此其甚也？善卷，得道之士也，得道之人，不可骄也。尧论其德行达智而弗若，故北面而问焉，此之谓至公” 。后来，尧把天下让给了虞舜，舜执掌天下后，又拜其为师，常去拜访他。由于十分尊崇老师的才识，舜帝诚心地要把天下让给他，单卷先生却说：“余立于天地之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛絺；春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食；日出而作，日入而息，逍遥于宇宙之间而心意自得，吾何以天下为哉!”（《庄子·让王》）他满足于春耕夏种，秋收冬藏，忙可以活动筋骨，闲则休身养性，冬暖夏凉，丰衣足食，逍遥自得的生活，谢绝坐天下。舜帝再三逊让，单卷极力推辞，固辞后隐入南方深山，莫知其处。今江苏宜兴市张渚镇螺岩，山上有善卷洞，据说是单卷谢绝舜帝的逊让后来此地的隐居居所。汉初淮南王刘安主持编定的《淮南子》中《齐俗训》一篇中言：“许由善卷，非不能抚天下，宁海内，以德民也。然而羞以物滑和，故弗受也” 。

由于舜帝曾拜单卷为师，德高望重，故古人尊称他为单父。古人为纪念他，把单卷所居之地称为单父（《路史》谓单父为“帝舜师单卷所居，或作亶卷，故称单父。”）夏商设单父邑，后来周成王封少子臻于此，为单子国。春秋初期，属宋国，后为鲁国单父邑。战国初期，复属宋国，宋灭，改属齐国。秦置单父县，直到明洪武初年，去父字为单州，次年7月，降单州为单县，单县由此沿用至今，由此可见苏鲁豫皖四省交界处的具有四千年历史的单父城是受单卷先生影响的历史文化古城。几千年来单父人在这块沃土上繁衍生息，他们日出而作，日落而息，逐渐形成了朴实谦逊、重义轻利、淡泊平和的民风，善卷精神已经深深扎根在这方水土，另无数后辈倍感骄傲。

为纪念单父，1991年8月由中国著名雕塑大师张得蒂教授精心雕塑的单父像被立于单县城区单父路中段十字街头。作为菏泽著名人文景观之一，她是单县现代城市精神和历史文化的象征，十几年来风风雨雨，单父像巍然耸立，伴随了几代年轻人的成长，受到单县百姓的崇敬和瞻仰。

本人近悉单县城区的单父石雕像被吊车吊起，被安置到新建的开发区文化公园，心中甚是怅然。笔者认为善卷精神和文化在这样一个古城应该被大力弘扬，应该加大重视和开发，而不是简单的转移和安置。

笔者亦为单县人，现居江苏宜兴市，对距该市区 25公里的善卷洞甚是熟悉。座落在宜兴张渚镇螺岩山中的溶洞，因善卷先生隐避在此而得名。宜兴市政府为弘扬善卷文化，十分重视文化旅游资源的挖掘和开发，1992年开放此洞，现为国家4A级旅游圣地，无锡市十八景之一，海内外游人常年络绎不绝。

无独有偶，另一个极力宣扬善卷文化的湖南常德市，对文化资源的保护和开发也正进行的如火如荼。常德市也是一个有善卷文化痕迹的地方，他们认为单卷居常德，与蚩尤同是苗族人的祖先。俗话说“长沙沙水水无沙，常德德山山有德”，所以传统上他们认为善卷居住在常德德山以受帝师、谦让王而出名。坐落于沅江之畔有着“三绝诗书画，一墙天地人”美称的诗墙是常德市著名文化景点之一，在诗墙上刊载有多首关于“善卷”一人的诗作。其中不乏唐代著名诗人刘禹锡的《善卷坛下作》、明代学者冀元亨的《善卷钓台》以及清代著名学者袁宏道的《夜宿孤峰顶玩月前此看月江上顶上有善卷坛》等名篇。着眼于历史和未来，常德逐步建立和形成了善德文化。现在常德正在加紧开发以善卷、蚩尤为主题的苗族文化旅游资源。自2006年10月以来，常德市文化名城建设项目已启动两批，其中重要部分是建设德山人文景区，按照生态环保和时代的要求，目前德山已完成景区整体规划及“三亭一坛”的设计，善德观已完成善卷祠土建工程。

本人真心希望故乡人能够真正做到“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，革新思想，加大重视对单卷文化的保护和挖掘，建设一个名副其实的具有文化特色的单父城。百度上有首关于单县的小诗，特引用过来，以表达对故土经济文化的起飞的热盼！
舜师单卷定中原，湖西老区赋新篇。
鸣琴戴星治吏日，骏马腾飞鲁西南。