清雍正年间，清王朝在鄂西地区推行“改土归流”政策，即废除封建领主土司制度，建立流官制度。与流官制度配套的还有移民制度，通过强制性移民，即所谓的“江西填湖广，湖广填四川”，促使少数民族地区加速汉化，巩固“改土归流”的成果。这一时期，主要有湖南、江西、贵州、荆州等地人迁移至鄂西及相邻的川东地区。

今恩施地区八县市，唯有建始县贺姓最多。建始贺氏家族基本上都是湖南移民后裔。县南苗坪乡老虎洞观音岩，又称贺家梁子，即贺氏来建始后最早的发源地，建有贺家祠堂，今废，原址改建贺孝发宅。祠后山梁为贺氏祖茔墓地，贺立生墓被当地贺姓指认为老祖宗，今墓保存尚好，墓碑文字大多能辨识。从碑文分析，墓主人贺立生字克远，湖南衡阳人，大约在清雍正末年正值壮年时期携家迁至建始县，在观音岩落业，于乾隆三十八年（1773年）72岁时死于当地。死时家境并不富裕，故在其死后42年的嘉庆二十年（1815年），其后人已成当地富户，才为其勒石立碑，并购置了面积较大的墓地。可能在这一时期贺氏家族修建了贺氏祠堂，并为建始贺氏续修了谱系。

我在对建始贺氏历史调查时，没有发现谱书，但口耳相传谱系为：“尚泰生立永，必修德自安，孝友开天运，忠臣振家帮，祖业光明远，宗功长发祥，荣现增福寿，彦科范文章，厚道本仁义，佑贤万代昌。”今查建始贺氏从贺立生始已传自天字派共11代，270多年。他们与其他各地移民，与原住民一道为鄂西地区的开发建设做出了不可磨灭的贡献。